Архипелаг Шпицберген -"полярная пустыня" - как часто мы встречаем это ошибочное избитое выражение и как легко принимаем на веру связанные с ним мрачные представления! В нашем воображении рисуются вечный мрак, холод, метели, ледники, бедность животного мира, неудобства. На самом деле это не так - на Шпицбергене девственная, как нигде на Земле, природа, незагрязненная среда, чистейшая талая вода. Здесь изумительное полярное лето, когда светло круглые сутки и солнце ввиду особой прозрачности и чистоты воздуха светит в полночь ярче, чем в полдень под Москвой или под Парижем.
Побывавший здесь на всю жизнь сохранит острое чувство радости от первой встречи с этим удивительным архипелагом, и долгие годы его будет тревожить стремление вернуться сюда вновь. Никто из живших на нем считанные дни или даже многие годы не смог определить причины его особой притягательной силы.
Шпицберген, "Ледниковое Эльдорадо", Свальбард - арктический архипелаг, расположенный на стыке трех морей - Норвежского, Гренландского и Баренцева, представляет собой краевое поднятие Баренцево-Карской плиты. Относительно хорошая обнаженность и наличие разновозрастных формаций определяют ключевую роль Шпицбергена для понимания истории развития Атлантического сектора Арктики.
Шпицберген включает свыше тысячи островов, больших и малых, общей площадью 62 700 квадратных километров. Основную часть его территории занимают пять островов: Западный Шпицберген, Эдж, Баренца, Северо-Восточная Земля и Земля Принца Карла.
Архипелаг - одна из северных земель нашей планеты. От его наиболее северной точки - о. Росс до Северного полюса 1020 км.
Рельеф Шпицбергена - гористый. Величественные, покрытые вечными снегами острые пики, возвышающиеся на фоне сравнительно невысоких куполообразных вершин, нередко чередуются здесь с обширными горными плато и прибрежными долинами. И всюду необозримые поля бело-голубых ледников. Ледники являются органичной частью пейзажа и придают ему неповторимый облик, ими покрыто около 60 процентов площади. В водах архипелага часто встречаются айсберги - плавающие ледяные горы, их рождают многочисленные шпицбергенские ледники.
Своеобразны климатические условия Шпицбергена - главного форпоста на пути мощных циклонов, идущих из Северной Атлантики в Евразийскую Арктику. Струя теплого течения Гольфстрим достигает севера Шпицбергена, поэтому климат на островах морской, смягченный теплыми атлантическими водами. Постоянные колебания атмосферного давления, безумная пляска ветров и мертвый штиль, январский дождь и снег в разгар лета, плотные и сырые туманы, от которых веет холодом, и ослепительное летнее солнце - этот широкий спектр погодных условий определяется географическим положением Шпицбергена.
Положение Шпицбергена в высоких широтах обуславливает наличие полярной ночи и полярного дня. В Арктике отчетливее, чем где бы то ни было, чувствуется мощь и живительная сила солнечных лучей. Круглые сутки не заходит солнце. Оно просто "ходит" над головой по кругу, и от этого теряется ощущение движения времени; время как бы останавливается, и это создает ни с чем не сравнимое, приподнятое состояние духа. Всюду кипит жизнь. Стоит несмолкаемый гомон птиц. Все покрыто зеленью - мхами, полярной травой, полярными цветами. Не верится, что находишься в "окрестностях" Северного полюса. Но летняя пора проносится с невероятной быстротой. Самое продолжительное время года на Шпицбергене - зима. В эту пору Арктика сполна показывает свою силу и характер. Долгая ночь прерывается лишь северными сияниями - одним из самых красивых, самых захватывающих явлений природы.
Несмотря на относительную суровость природных условий, Шпицберген не является арктической пустыней. Причудливые узоры, образуемые мхами, то светло-зеленые, то темно-изумрудные, то почти черные, - напоминают нередко знаменитые иранские ковры. Суровость климата заставляет растения прижиматься к земле, как бы ища у нее защиты от холода. Бесчисленное количество удивительно ярких цветов радует глаз, так истосковавшийся по многообразию цветовой палитры за долгие зимние месяцы.
Скудость животного мира Шпицбергена обусловлена суровостью климата. На островах и в прилегающих водах обитает около 30 видов млекопитающих, наиболее примечательные - белые медведи и моржи. Недра Шпицбергена богаты различными полезными ископаемыми: это в первую очередь каменный уголь, добычу которого ведут российская и норвежская компании.
Благодаря неослабевающему интересу к этому замечательному во многих отношениях полярному архипелагу и его особому международному статусу Шпицберген стал не только одним из наиболее изученных районов Арктики, но и своего рода научным полигоном, природа и ресурсы которого изучаются многочисленными специалистами разных стран и организаций 
